La crema de combustibles fòssils (carbó i hidrocarburs) genera
CO2 i
H2O. Aquesta és una de les causes principals de l'augment de la quantitat de
CO2 en l'atmosfera, fet que contribueix a l'avanç del canvi climàtic a través de l'efecte hivernacle. Per això, la descarbonització s'ha convertit en una de les prioritats per a la nostra societat.
El metà,
CH4, és un gas a temperatura ambient. El seu preu aproximat és de 0,5 € per
m3 del gas (mesurat a 0 °C i 1 atm de pressió, 1
m3 = 1000 L). D'altra banda, l'octà,
C8H18 (component majoritari de la gasolina), és un líquid de densitat 0,703
kg⋅L−1, amb un cost d'aproximadament 1,55 € per litre.
Les reaccions de combustió de metà i octà són:
CH4(g)+2O2(g)→CO2(g)+2H2O(l)
C8H18(g)+225O2(g)→8CO2(g)+9H2O(l)
Dades: variació d'entalpia de combustió en condicions estàndard,
ΔH∘ (
kJ⋅mol−1):
CH4: −890,3;
C8H18: −5471,3.