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ARSÉNICO O EL LUJO DE BEBER UN VASO DE AGUA POTABLE
El arsénico se conoce desde tiempos remotos y ha tenido múltiples usos en diversas áreas, desde la medicina hasta la industria. Se trata de un elemento esencial para la vida y, sin embargo, se da la gran paradoja de que también es muy tóxico. Una exposición continuada a este elemento causa lesiones en la piel, neuropatías y aumenta significativamente el riesgo de padecer cáncer. A esto hay que añadir que es el contaminante natural más abundante de las aguas subterráneas, lo que constituye un motivo de gran preocupación a nivel mundial. Para proteger la salud humana, el nivel máximo permitido de arsénico en agua potable establecido por la Organización Mundial de la Salud (OMS) es de 0,01 mg·L⁻¹
Hasta la fecha, se han desarrollado diversas técnicas para la eliminación de este contaminante del agua potable. Una de las más habituales conlleva la oxidación de
H3AsO3 (forma predominante en ambientes donde no hay oxígeno) a
H3AsO4 y posterior precipitación en forma de un compuesto altamente insoluble.
Se sabe que con oxígeno la reacción de oxidación ocurre muy lentamente, alcanzando un rendimiento del 57% al cabo de 5 días, lo que obliga a usar otros agentes oxidantes mucho más rápidos, tales como
Cl2, **peróxido de hidrógeno**, **
HClO** o **permanganato de potasio**.
Para eliminar el arsénico del agua y hacerla apta para el consumo humano, es habitual añadir **
FeCl3** que genera hidróxido de hierro(III). Este reacciona con el ácido arsénico formando
FeAsO4, compuesto muy poco soluble (
KS=6,3⋅10−21).
[En el PDF, las sustancias que hay que nombrar o formular están en negrita (aquí entre **): peróxido de hidrógeno, HClO, permanganato de potasio y FeCl₃. Junto al texto hay una fotografía de un vaso de agua con un símbolo de peligro (fuente: freepik).]